Die ersten Lampen waren mit Tierfetten gefüllte, flache Steinschalen, welche am Rand eine kleine Rinne für den Docht hatten. Dochte bestanden anfangs nur aus Pflanzenfasern, später auch aus Stoffresten. Solche Schalenlampen wurden schon vor etwa 10.000 Jahren verwendet.

Viele Jahrhunderte entwickelten sich dieser Lampentyp kaum weiter, auch wenn verschiedene Brennstoffe und Gehäuseformen auftauchten. Eine wesentliche Verbesserung war bei der Verwendung von Pflanzenölen möglich.
Öllampen sind älter als Kerzen. Hinweise auf Kerzen gibt es erst für das 1. Jahrhundert n. Chr. Aber auch Jahrhunderte später waren Kerzen noch immer kostspieliger als Öllampen.

Petroleumlampen gibt es seit ca. 1859, seit der Entdeckung des Petroleums. Sie lösten innerhalb kurzer Zeit die vorher benutzen Öllampen ab. Der große Vorteil von Petroleum als Brennstoff ist seine niedrige Viskosität, es steigt in einem Docht sehr viel höher (über 10 cm) als alle anderen zuvor benutzen Öle, außerdem war es zu vielen Zeiten sehr preiswert zu bekommen.

Petroleumlampen bestehen meist aus Glaszylinder, Brenner, Docht und Tank. Der Brennstoff steigt durch Kapillarwirkung im Docht nach oben. Am freien Ende des Dochtes im Brenner vergast das Petroleum und kann angezündet werden.
Petroleumlampen haben gegenüber Kerzen zum einen den Vorteil größerer Helligkeit, zum anderen aber auch den eines sehr viel billigeren und längeren Betriebes.

Creative Signs hat mit seiner Kreation "Ambience" die Öllampe re-designed und neue Akzente in Bezug auf Ästhetik, Funktionalität und Eleganz gesetzt.

Römische Öllampe miti Gladiatorenmotiv